개나리문화제는 1966년 향토문화 전통의 보존과 진작을 위해 춘천시가 주최한 시민문화제이다. 개나리문화제로 명명된 것은 1962년 춘천 시화(市花)로 제정된 개나리꽃에서 연유하였다. 1969년 개나리 호수제로 개칭되었다가 1970년 중단되었다. 이후 1983년 소양제로 재탄생하여 현재의 소양강문화제로 그 명맥을 이어가고 있다.